वाराणसी, या काशी, केवल एक शहर नहीं, बल्कि हिंदू धर्म का आध्यात्मिक हृदय है। गंगा के किनारे बसा यह नगर जीवन और मृत्यु का अद्भुत संगम प्रस्तुत करता है। यहां हर कोना, हर घाट, भगवान के प्रति भक्ति और मानव जीवन की नश्वरता की याद दिलाता है। इन्हीं में सबसे पवित्र और रहस्यमयी है मणिकर्णिका घाट, जिसे मोक्षदायिनी घाट भी कहा जाता है।
मणिकर्णिका घाट पर दिन-रात चिताएं जलती रहती हैं। यहां रोज़ाना करीब 250 से 300 शवों का अंतिम संस्कार होता है, जो शुभ तिथियों पर 400 से अधिक तक पहुंच जाता है। कहा जाता है कि इस घाट की अखंड अग्नि सतयुग से जल रही है, जिसे डोम राजा पीढ़ियों से संजोए हुए हैं। हर नई चिता इसी पवित्र अग्नि से प्रज्वलित की जाती है, जो कभी बुझती नहीं और मोक्ष का प्रतीक मानी जाती है।
मणिकर्णिका घाट का पौराणिक महत्व
मणि” और कर्णिका अर्थात रत्न और कर्णहार से नामित यह घाट सती माता के कर्णहार से जुड़ा है। पौराणिक कथा के अनुसार, जब सती ने अपने पिता दक्ष प्रजापति के अपमानजनक यज्ञ का विरोध करते हुए आत्मदाह किया, तो भगवान शिव उनकी देह लेकर पूरे ब्रह्मांड में विचरण करने लगे। इसी दौरान उनके शरीर के 51 अंग पृथ्वी पर गिरे, जहां शक्तिपीठों की स्थापना हुई।मणिकर्णिका घाट वह स्थान माना जाता है, जहां सती का कर्णहार गिरा था।